Le surfactant peut modifier (généralement réduire) la tension interfaciale des deux phases. C'est une sorte de composé amphiphile composé d'un groupe hydrophile et d'un groupe lipophile. Le groupe lipophile (hydrophobe) est composé d'une chaîne hydrocarbonée et le groupe hydrophile est composé d'un groupe hydrophile. Un groupe contenant de l'oxygène, tel qu'un groupe hydroxyle, un groupe carboxyle, un groupe éther ou similaire. Par conséquent, la nature du surfactant dépend non seulement de la taille et de la forme du groupe hydrophobe, mais également du type de groupe hydrophile.
Selon la nature de l'ionisation alkylpolyglycoside et la charge de l'ion actif après l'ionisation, le tensioactif peut être classé en quatre types: non ionique, anionique, cationique et amphotère. Les agents de dégraissage des métaux les plus largement utilisés sont les agents non ioniques et anioniques.
Afin d'exprimer le caractère hydrophile et l'aptitude lipophile d'un certain tensioactif et l'équilibre des deux forces, une valeur de bilan hydrophile lipophile H.L.B est souvent introduite. H.L.B est petit, ce qui indique que le surfactant a une forte lipophilie à sol huileux, une faible solubilité dans l’eau et qu’il est souvent difficile à rincer; La valeur de H.L.B est grande, indiquant que le surfactant a une forte hydrophilie. Bonne solubilité dans l’eau, mais ne favorise pas l’adsorption à l’interface à deux phases.
Pour la valeur de balance du tensioactif non ionique H.L.B entre 0 et 20, la valeur de la balance du tensioactif ionique H.L.B est comprise entre 1 et 40. Le détergent H.L.B en tant qu'agent mouillant, absorbant et émulsifiant est compris de préférence entre 13 et 15.
Dans l'industrie de la transformation des métaux, les agents de surface sont largement utilisés dans les procédés de nettoyage, de décapage, de phosphatage et de lutte contre la corrosion des métaux. L'utilisation de tensioactifs dans le traitement des métaux améliore non seulement l'efficacité du travail, réduit les coûts, mais améliore également la qualité du produit.
Les molécules tensioactives sont composées d'un groupe hydrophile polaire et d'un groupe hydrophobe non polaire. L'ajout d'une petite quantité de tensioactif au solvant peut réduire considérablement la tension superficielle et modifier l'état d'interface du système. Humide, émulsionner, disperser, solubiliser, mousse, antimousse, anti-corrosion et autres effets. Il existe deux principaux types de tensioactifs, ioniques et non ioniques. Un grand nombre de pratiques ont prouvé que les tensioactifs peuvent améliorer l'intensité du travail et améliorer la qualité du traitement de surface des métaux, qui présente une valeur économique très importante.